В последнее время в околокомпьютерных и аудиофильских кругах часто натыкаешься на одну и ту же мысль: мол, если ты слушаешь музыку со встроенного звука телефона или материнки - ты вообще ничего в жизни не слышал. И единственный способ это исправить - обязательно купить внешний ЦАП. Тема эта обросла кучей маркетинговых мифов, поэтому я решил разложить всё по полочкам и без лишних восторгов объяснить, что это за зверь, кому он действительно нужен, а когда покупка станет банальной тратой денег.

Начнем с самого простого: что вообще прячется за этой аббревиатурой? ЦАП - это цифро-аналоговый преобразователь. Любая музыка у нас хранится в "цифре", то есть в виде набора нулей и единиц. Но наши уши нули и единицы воспринимать не умеют, да и мембраны в наушниках от них не заколеблются. Задача чипа простая: превратить двоичный код в непрерывный электрический сигнал, который динамик потом превратит в звук.

Отсюда важный момент, о котором новички часто не задумываются: этот самый ЦАП у вас уже есть. Он стоит в вашем смартфоне, в ноутбуке, в планшете и на материнской плате компьютера. Иначе вы бы просто не услышали звук из динамика или проводных наушников.

Автор: Alphacolor / Источник: unsplash.com

Тогда зачем люди вообще покупают ЦАП?

Если кто-то думает, что инженеры Apple или Asus не умеют делать звук, то это, конечно, заблуждение. Вопрос упирается исключительно в компоновку и себестоимость. Внутри тонкого корпуса смартфона или на плотно набитой материнке ПК аудиочип вынужден ютиться в паре миллиметров от дико шумящих соседей - процессора, цепей питания, видеокарты и модулей связи вроде Wi-Fi и сотовых модемов. В итоге на звук налипает куча паразитного мусора.

Внешний ЦАП физически вынесен за пределы этого кошмара. Он собран в отдельном экранированном корпусе, со своим питанием и нормальной элементной базой. Его задача предельно узкая: взять чистый цифровой поток по USB и аккуратно преобразовать его в аналог без всякой отсебятины и наводок.

Форматов на рынке сегодня масса, но условно их можно поделить на три категории:

Первая - это так называемые "свистки". Мелкие переходники размером с флешку, которые втыкаются в Type-C смартфона и дают нормальный выход на 3,5 мм. Удобный и компактный вариант на каждый день, если в телефоне убрали миниджек.

Вторая - портативные аппараты покрупнее, со встроенным аккумулятором. Их берут те, кто не хочет, чтобы мощный аудиочип высаживал батарею смартфона за пару часов прослушивания.

Третья - стационарные комбайны для стола (то, чем славятся конторы вроде FiiO, Topping или iFi). Это уже серьёзные девайсы с питанием от розетки, которые подключают к домашнему компьютеру, полочным колонкам или мониторным наушникам. Заодно они спокойно переваривают тяжелые форматы без сжатия вроде DSD и Hi-Res, а многие еще и умеют принимать звук по Bluetooth с нормальными кодеками вроде LDAC.

Но вот главный вопрос, который волнует большинство: услышите ли вы разницу?

Будем честны: если вы подключите отдельный ЦАП к пластиковым колонкам за две тысячи рублей или к копеечной гарнитуре, чуда не произойдет. Никакого откровения вы там не найдете просто физически - встроенные аудиочипы в современных ноутбуках и телефонах играют вполне прилично для бытовых задач.

Смысл во внешнем тракте появляется только тогда, когда у вас есть приличные наушники и музыка записана в нормальном качестве (хотя бы во FLAC без сжатия). Вот тогда разница заметна сразу: инструменты перестают сваливаться в единую кашу, бас становится собранным и упругим, сцена шире, а между треками наступает абсолютная тишина без малейшего шипения.

Автор: Amr Taha™ / Источник: unsplash.com

На мой взгляд, покупка отдельного преобразователя реально оправдана всего в нескольких случаях:

- Фоновый шум в наушниках от ПК. Если вы двигаете мышь или запускаете тяжелую игру, а в ушах слышен треск, зуд или писк дросселей видеокарты - отдельный ЦАП по USB эту проблему закроет раз и навсегда.

- Не хватает мощности. Если вы купили хорошие высокоомные "лопухи" (скажем, на 150-250 Ом), то стандартная дырка смартфона или материнки их просто не раскачает. Звук будет тихим, плоским и без динамики. Во внешних ЦАПах почти всегда стоит нормальный усилитель, который легко справляется с тугой нагрузкой.

- В телефоне нет разъема 3,5 мм, а слушать музыку через провод хочется без задержек и компрессии Bluetooth.

- Вы сами работаете со звуком. Для монтажа видео, сведения дорожек или подкастов нужен максимально честный, неокрашенный звук без провалов по частотам.

Подводя итог, я бы предостерег от слепой веры в аудиофильские сказки. В звуковом тракте работает классическое правило: львиную долю характера и качества звука определяют именно наушники или акустика. Брать внешний ЦАП за 30-40 тысяч к простым бюджетным затычкам - это натуральная глупость, всё равно что лить сотый бензин в старую малолитражку в надежде, что она поедет как спорткар.

Сначала найдите наушники, звучание которых вам действительно по душе. И только если почувствуете, что их потенциал уперся в ограничения встроенного кодека - вот тогда и выбирайте отдельный ЦАП. В таком случае покупка себя точно оправдает.